Hace tiempo que las líneas directas de denuncias se introdujeron en la legislación federal sobre denuncias de malas conductas de Estados Unidos. La idea era hacer que la denuncia de infracciones de la legislación de seguridad y salud fuera más sencilla y segura. El fenómeno de «denunciar malas conductas» está muy arraigado en la sociedad estadounidense. Se concibe como una ampliación del derecho a la libertad de expresión: un derecho protegido en la primera enmienda de la Constitución de Estados Unidos. La Ley de denuncias falsas se redactó en 1863, y permite a los ciudadanos demandar a las empresas que pongan en desventaja al gobierno en nombre del estado. Desde entonces, se ha desarrollado una impresionante infraestructura para los denunciantes de malas conductas en Estados Unidos, que incluye diversas leyes federales y estatales que los protegen. En 2002, la Ley de Sarbanes Oxley (SOX) amplió aún más la protección a los denunciantes, pues estipula que los empleados deben ser capaces de denunciar de manera anónima supuestas conductas inapropiadas. La Ley SOX también afirmaba que la denuncia interna de malas conductas era un método apropiado. Las sociedades que cotizan en la Bolsa de Nueva York están obligadas a cumplir estos requisitos. Las empresas europeas que no cotizan en la Bolsa de Nueva York también están pensando en implementar una línea de atención directa para las denuncias de malas conductas como respuesta a otros requisitos legales (como los códigos de gobernanza corporativa) o a iniciativas privadas. Sobre todo, las empresas están viendo cada vez más que otras empresas están implantando líneas directas de denuncia, y están adoptando esta práctica como parte de su política de integridad.
Un buen procedimiento de denuncias internas, que incluya un sistema de denuncias (posiblemente anónimo), se considera cada vez más como un componente esencial de una política de integridad completa. Las organizaciones internacionales (Transparency International o ICC) han afirmado que las líneas directas son una buena práctica para la denuncia de malas conductas, y las empresas de consultoría del Big Four también están fomentando el uso de este tipo de líneas. En nuestra práctica, hemos observado que la demanda de líneas directas internas para la denuncia de malas conductas ha crecido, y hemos constatado que se está adoptando un enfoque más profesional a la hora de implementar y gestionar la herramienta al mismo tiempo.